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O nome que os pesquisadores dão à relação ecológica em que algumas espécies realizam uma tarefa enquanto outras tiram proveito é esclavagismo. Pode-se dizer que alguns animais escravizam outros. Por exemplo, a formiga é um inseto que todo mundo conhece bem, mas já ouviu falar em pulgão? Trata-se de outro tipo de inseto que vive grudado às plantas sugando seiva, um líquido rico em açúcar. Assim como os pulgões, as formigas também necessitam do açúcar, porém, em vez de buscar o alimento, elas grudam nos pulgões. O açúcar e outros nutrientes que o pulgão suga das plantas é espalhado por todas as partes de seu corpo por meio dos vasos condutores - um sistema parecido com nossas veias. Como sugam grande quantidade de seiva, o excesso de açúcar é eliminado e acumulado na superfície do seu corpo. então, em vez de buscarem açúcar, a formigas se acumulam sobre os pulgões para sugar esse nutriente.
Se por um lado as formigas obtêm o açúcar sem se esforçar muito, por outro os pulgões não ficam tão mal assim. Além disso, elas os protegem do ataque de predadores, como joaninhas, que adoram comer e caçar pulgão.
Texto: Lamartine Soares Bezerra Oliveira e Henrique Augusto Mews.
Revista: Ciências Hoje
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